Harmony遥控器的演变

 

罗技公司宣布停止生产Harmony，这标志着一个曾经至关重要的产品类别--通用遥控器--的衰落的一个重要标志。近二十年来，这个标志性的操作设备已经征服了全世界咖啡桌上过剩的遥控器。但是，为什么最广受喜爱和客观上成功的产品之一会突然被停？当然，万能遥控器在进入我们的客厅时，往往只是作为家庭音频/视频系统中更重要设备的附件。但在我们所有的电子产品中，万能遥控器是我们拿在手里的，因为我们会爱不释手地擦去油垢和灰尘，有时还会在沙发垫上寻找。Harmony的消失对不断变化的消费电子市场本身说明了什么，以及我们将何去何从？

 

机顶盒的时代开始了

 

你可能很难想象娱乐中心还没有通用遥控器的时代。80年代初，当有线电视和录像机成为老式电视上的长期固定组件时，它就成为这样一个明显的解决方案。我们当时可能还不知道，但机顶盒的时代已经来临。录像机彻底改变了我们的观看习惯，但在80年代初，它仍有争议和不确定的未来。到1984年，索尼赢得了对环球影业的里程碑式的诉讼，明确了允许通过刚刚起步的录像机录制广播电视并随时播放。机顶盒的未来和相应的遥控器的涌现已经不可阻挡了。

 

在80年代，电视机朝着不断创新的紧凑型设计发展，开始取代爷爷辈的老式电视机。新的台式电视和机顶盒的普及，用户的偏好导致了80年代被称为娱乐中心的客厅革命。这些通常是木制或合成木制的电视柜，用来放置越来越多的电视配件，被放在全美80年代家庭的毛绒地毯上。

 

万能遥控器这个词在20世纪70年代已经被有线电视盒公司（通用仪器公司的子公司）Jerrold采用，用来描述有线电视遥控器。但它并不是我们今天所认识的东西。它是一个像电脑键盘一样大的设备，与它所控制的机顶盒保持硬性连接。我们最早使用遥控器的大多都是专门用来控制有线电视盒的，随着有线电视在70年代末的普及，越来越多的电视机都安装了这个遥控器。Jerrold可能就是你家里的遥控器，这取决于你使用的有线电视供应商。

 

Jerrold通用遥控器

 

首次将 "通用遥控器 "用于商业用途

 

红外遥控器的到来

 

我很熟悉80年代初的某款Jerrold遥控器。在我父亲在加拿大和美国的工作场所，这些遥控器成箱地堆放着。我父亲是加拿大有线电视公司MacLean-Hunter的一名工程师。1981年，该公司向美国城市推广有线电视服务，我们全家从加拿大安大略省北部来到密歇根州底特律市外的一个小城市。偶尔，我被带到我父亲的工作场所，在那里我们会通过他办公室的有线电视观看最近发行的电影，这是一种更省钱的电影院替代品。在短暂的时间里，我可以拿着一个早期的Jerrold红外遥控器，浏览更多的电视频道和专用的付费电视电影频道（都是解锁过的），这是我从未想过的。这与我们在安大略省北部收到的两个地面广播电视频道（其中一个是法语）相去甚远。那是一种罕见的、令人难忘的媒体体验。我们家里实际上从来没有过有线电视。也许我父亲当时对有线电视的看法是一种传统的道德观，这种道德观相当于谷歌和iOS应用开发者禁止自己的孩子接触手持智能设备。

 

1994年，MacLean-Hunter被Comcast公司收购，这家公司来自有线电视的发源地宾夕法尼亚州。当时，这笔12.7亿美元的交易使康卡斯特成为美国第三大有线电视供应商。但它后来获得了我们今天所知道的美国最让人讨厌的公司的殊荣。

 

1980年，加拿大工程师保罗-赫里夫纳克为其公司生产的有线电视转换器创造了第一个红外线遥控器。但他的发明将在飞利浦公司助推下进入更大的市场，飞利浦公司是红外遥控技术的早期采用者，事实证明这是一个巨大的成功。飞利浦将于1985年发布第一个真正的通用遥控器，由其子公司Magnavox销售。但就在飞利浦万能遥控器上市的同一年，有一个人对创新的新遥控器产生了构想，自此影响了该技术，他就是苹果公司的联合创始人史蒂夫-沃兹尼亚克。

 

在通过创造苹果和苹果II电脑在历史上占有一席之地之后，苹果公司的另一位史蒂夫在1985年进行了一次有趣的转变。沃兹尼亚克有一个绝妙的想法，而且是一个能将其设计加强的天才想法。 根据沃兹尼亚克的传记《iWoz》，这位工程师已经厌倦了他在苹果公司的角色，即演变成公司的代言人，他想接受新的创新挑战。为了激发自己，沃兹尼亚克成立了一个名为CL9的新公司。他选择的这个名字是他经常光顾的一家名为 "Cloud 9  "的餐馆的名字的变体，这家餐馆位于他在加州圣克鲁斯山的高峰路地区的家附近。沃兹尼亚克开始着手创造终极品牌的万能遥控器，来真正的一统天下。其结果带来了万能遥控器功能方面的几个创举，这些创举将被万能遥控器采用、完善，并被视为理所当然，直到今天。

 

CORE：第一个可编程的通用遥控器

Core CL9沃兹尼亚克的CORE UC-100于1987年发布，它是第一个完全可编程的通用遥控器，是一项远远领先于其时代的发明。该设备使用8位6502微处理器，表面有16个键。可用的键被称为 "页 "的系统相乘，从而达到16页的按钮，用户/程序员可以获得256个独特的可按键代码。任何一个键都可以被编程为使用任何其他键的代码以及它自己的代码，因此，远程控制器诞生了。该设备甚至可以记录或 "学习 "其他遥控器的红外代码模式，它的特点是有一个串行端口，因此用户可以通过计算机对其进行编程。所有这些都是对后来发展Harmony的呼应。CORE甚至有一个内置的时钟，可以按计划自动执行命令。一些用户甚至反映说，他们的CORE遥控器可以在某个时间打开他们的AV系统，而不是使用定时闹钟。

 

CORE在当时看起来很有科技感，它的大按钮上面有一个LCD屏幕。但沃兹尼亚克的发明缺乏苹果产品上的用户友好性，而且在1987年时价格很高，为300美元，算上通货膨胀，相当于2021年的710.9美元。CORE UC-100可以说是一个只有工程师才会喜欢的遥控器，很多人都这么认为。对沃兹来说，不幸的是，这并没有很好地转化为商业产品。到1988年，CL9及其专利被出售。虽然它在总体销售上可能被认为是失败的，但它本身是革命性的，该设备有一个小的但专门的拥护群体，他们喜欢它。今天你可以在网上找到用户对CORE的纪念和讨论，有些人甚至声称它是他们购买后几十年的主要遥控器。CORE的设计理念将在20世纪90年代继续存在和发展，并被重新命名为PIC-100重新使用。但是，这种可编程的通用遥控器不再是消费类电子设备，而是被重新推广到医疗行业，用于控制先进的医院设备，如CT、MRI和X射线机。

 

CL9-盒子

 

完整的CORE套件的包装盒

 

万能遥控器的时代来临

 

我自己与可编程的万能遥控器的结缘始于90年代中期。我在美国陆军服役后的早期工作经历之一是为一家覆盖底特律及周边地区的小型电子产品维修店担任上门服务的技术人员。我们的商店为一个即将消失的电视品牌Curtis Mathes的最后一代产品进行销售和上门保修。那是一个激光唱片、背投CRT显示器和杜比Pro-Logic功放作为家庭影院技术的高峰的时代。我很想说我参与了复杂系统的定制安装，不幸的是，我的经验并不那么丰富。我最常见的上门服务对象老年人和无聊的家庭主妇，她们需要一些帮助以了解如何在他们的新娱乐系统上看电视。

 

......有一种设备将从未来十年的原始技术重叠中脱颖而出，那就是相对便宜的、可在云端编程的通用遥控器系统--Harmony。

 

对客户来说，一个常见令人头痛问题是咖啡桌上的长方形塑料盒的数量暴涨，通常一个新的机顶盒都会位于一个新的大屏幕电视附近。有时，这些遥控器会被方便地用胶带标记，并在每个遥控器上涂上编号的说明。我通常从客户的简短描述中了解到，问题的根源不是电子器件的故障，甚至也不是线路问题，而是客户的学习曲线。几乎每件电子产品都有自己的遥控器，但在众多的遥控器中通常有一个超大的遥控器。顾客不知道这实际上是一个可编程的万能遥控器，它往往会使用户获得更好的体验。我亲眼看到许多老年人和对电视热爱的家庭主妇在发现他们已经拥有的设备，原来就是他们想要的解决方案时眼睛发亮。这台手持设备可以解决他们的遥控器太多的问题，同时简化了他们的操作。我有一些有趣的经历，我不自觉地把万能遥控器的概念教给那些不知道有这种东西的人。我不得不承认，虽然我没有被夸奖和奖赏，但我有时在离开客户家时很有成就感。

 

我当时并不了解这种情况，但我知道，刚刚起步的互联网和计算机技术正在与传统的消费电子制造商发生碰撞。这将导致一场争夺美国家庭主要显示设备的战争。但有一种设备将从未来十年的原始技术重叠中脱颖而出，那就是相对便宜的、可在云端编程的通用遥控系统--Harmony。

 

Harmony进入一个竞争激烈的市场

 

Easy-ZapperHarmony的起源故事开始于安大略省多伦多旁边的一个叫做密西沙加的加拿大城市。2001年，第一家Harmony遥控器由一家名为Easy Zapper Inc的公司在这里开发。第一款Harmony遥控器承诺将易用性提高到新的水平，同时价格低于其最近的竞争对手。它的特点是通过该公司的网站进行简单的、灵活的编程。其原理是让用户将一个按钮与 "观看有线电视 "或 "观看DVD "等活动联系起来。一旦编程，一个按钮就会触发家庭影院系统执行该活动所需的一系列红外代码。早期的Harmony甚至通过其单色LCD显示屏提供可下载的本地电视节目列表。

 

正如我们在沃兹尼亚克的CORE中所看到的那样，从通过串行端口连接的计算机上编程通用遥控器并不是2001年首创，这一切在90年代末就成为了标准操作。Harmony的在线指导是独特的对用户非常友好，但它借用了以前的一些的做法。一个以基于灵活的编程而闻名的通用遥控器已经出现，这是哈曼/微软早期合作的结果。哈曼的Take Control是1998年发布的一款可编程的通用遥控器，它与Harmony有很多明显的相似之处。两者都采用了一个单色LCD触摸屏和滚动轮进行导航。Take Control因其基于灵活编程的操作而成为第一个通过PC编程的产品。事实上，这两个遥控器是如此相似，以至于让我怀疑Easy Zapper公司为其遥控器选择的品牌名称（Harmony）是否也是受到了哈曼的启发，因为其整体设计和用户界面的线索几乎可以肯定是这样。Take Control以哈曼卡顿品牌出售，售价350美元。然而，当时在通用遥控器竞争中最大的品牌是飞利浦。到2001年，飞利浦已经通过其Pronto系列为计算机可编程的万能遥控器设定了标准，该产品售价高达399美元，并可选配80美元的充电器。Easy Zapper因其价格适中的200美元Harmony遥控器而获得了罗技的青睐和关注。

 

你可以看到2002年3月播出的G4 Tech TV Harmony的评论。在评论中，Easy Zapper的公共展示出现了一个大的失误，在大约2:39分的现场演示中，Harmony网站出现故障。但主持人做了一个专业的补救，从技术问题中无缝过渡，而没有错过任何一个环节。

 

 

被罗技公司收购

 

Take Control Harman可能是因为 "Easy Zapper "这个名字听起来像一个失眠的瘾君子在深夜的电视信息广告中了解到的品牌，所以企业名称被改为Intrigue Technologies。这一名称的改变为其出售给瑞士/美国技术公司罗技提供了某种程度的利好。2004年，罗技以2,900万美元的价格收购了Intrigue公司，当时罗技正在成为我们今天所熟知的知名的PC鼠标和键盘品牌。在罗技的管理下，Harmony将不断发展，并为产品系列带来创新，将价格维持在可负担的中端市场，同时赢得了很少有品牌能做到的用户的认可。

 

到了2010年代，几乎每个人都有智能手机，Harmony Link（2011年）为智能手机和平板电脑带来了控制。Link最终被Harmony Home Hub（2014年）取代，后者扩大了与蓝牙、IP、语音和智能家居控制的兼容性。Harmony最后的、真正的实验性努力是其Express遥控器（2019年）。这是一个短命的250美元的语音控制智能遥控器，与Alexa一起工作，它在2020年停产。即使语音识别技术足够先进，不需要我们对我们的设备大喊大叫，它似乎也是一种新奇的东西，最终会被消磨掉。但我个人对家庭中的语音技术的不满，是对语音激活设备的另一端的东西的不满，这些设备总是在窃听。它们与属于巨型营销企业的算法相连，自动将你家人的每一句话上传到旨在为数字广告服务的档案中。这是一个具有黑暗一面的新事物。

 

罗技表示，Express的设计是为了进一步简化其触摸屏界面以外的语音命令的操作。但Harmony Express在2020年随着其云界面的下线而被撤出市场。罗技展示了出色的客户服务，在将Express云组件永久下线之前，罗技为其Harmony Elite套餐提供退款或产品换货，不收取额外费用。Express是一个很好的尝试，但在我看来，语音控制的电子产品最好还是放在可能真正需要的地方，即汽车方向盘后面。

 

萎缩的通用遥控器市场

 

也许是因为它在PC外设、无线遥控键盘和其他通信设备方面的深厚经验，Logitech的Harmony把万能遥控器做得很好 尽管有些人可能对它的界面和怪癖有疑虑，但自2004年以来，这家具有正确核心竞争力的公司将简陋的万能遥控器提升并发展到了也许它一开始就没有必要达到的高度。到2020年，万能遥控器作为一个类别似乎正在走向夕阳末路，虽然仍然在使用，但数据在下降。

 

对罗技来说，Harmony长期以来只是它品牌产品中的一道配菜。

只要在谷歌上搜索一下这句话的任何版本：最佳 "通用遥控器"。在搜索结果中，几乎所有的文章都有可能不仅推荐一种，而且往往是几种不同的Harmony型号。虽然Harmony的成功不容低估，但一直有线索表明罗技有一天会带着Harmony离开。笼罩在Harmony上的乌云可以追溯到2013年，当时罗技的CEO在一次采访中表示，他有意计划出售这个通用遥控器品牌。

 

尽管在万能遥控器市场上占据主导地位，但Harmony只是罗技业务的一小部分。该公司首席执行官布拉肯-达里尔在2019年告诉Verge，Harmony只占罗技快速增长的无线键盘业务的6%，就在一年半前价值1.39亿美元。这不是罗技总业务的6%，而是其业务的一部分的6%，甚至不是其最大的部分。根据其21财年第三季度的最后一份季度收益报告，罗技的无线键盘业务已经膨胀到2.18亿美元，这意味着自那次采访以来，Harmony的6%的贡献几乎肯定已经缩小。罗技的无线键盘类别本身的规模只有其游戏类别的一半，同季度为4.36亿美元。事实是，Harmony长期以来只是罗技名副其实的自助餐市场盘子上的一根香菜。

 

罗技销售额（单位：百万）21财年第三季度

 

随着罗技结束Harmony的生产，该品牌、知识产权和专利仍由该公司持有。因此，理论上有可能有一天会出现一个接盘的买家，即使投资者将通用遥控器视为消费电子领域的热门增长机会这也是值得怀疑的。但是罗技已经将Harmony发展到超出了遥控器的范围，所以也许还有进一步发展的空间，或者与其他系统的整合。潜在的Harmony买家的动机可能是将其技术和品牌带入一个具有未来发展前景的系统。考虑到网上许多专门的论坛对Harmony表达的钟爱，也许仍然有买家会从罗技买下它。

 

持续的售后支持--但能持续多久？

 

从4月9日罗技博客上的公告来看。

 

"虽然Harmony遥控器现在和将来都可以通过不同的零售商买到，但今后罗技将不再生产Harmony遥控器......我们预计这一声明不会对我们的客户产生影响。我们计划支持我们的Harmony论坛和新的Harmony客户，这包括使用我们的软件和应用程序来设置和管理你的遥控器。我们还计划继续更新平台，并将设备加入我们的Harmony数据库。将继续提供客户和保修支持"。

 

这是罗技对我们的关键问题的回答。

 

"你们的服务和支持到底会保持多久？我们的目标是，只要客户在使用，就保持服务运行"。

 

在4月9日的公告发布三个多月后，网上仍然可以找到Harmony产品。对于那些已经拥有Harmony或在失去售后支持的风险下仍然对其感兴趣的人来说，这可能是你最后的机会。喜欢他们的Harmony的现有用户可能想为未来囤货。但如果你正在考虑首次加入，你应该知道这有风险。在撰写本文章时，仍有这些产品在网上出售，但坏消息是你要多付一点钱。

 

 

但是，罗技将维持关键的云组件多久，以避免我们的Harmony遥控器成为另一个失去后盾的设备？

 

到目前为止，罗技没有提供绝对的时间表。可以这样说，客户在购买产品时，期望它能在合理的产品寿命内访问其在线工具。为了避免民事或集体诉讼，罗技可能希望保持其Harmony云组件的可用性，超过任何对合理预期的解释。但这并不一定是罗技将通过保持MyHarmony.com在未来长期存在而做正确事情的原因。尽管有Harmony Link和Express，但该公司在保持传统产品的云支持在线方面有着良好的声誉。

 

Harmony Link和Squeezebox

 

2017年底，当罗技宣布它将停用产品的所有服务，因为它正在转向一个名为Home Hub的新产品时，Harmony Link用户感到非常愤怒。就在2018年3月末的一天，这把刀将插在Harmony Link用户的背后。就在这一天，罗技结束了对云计算的支持，将各地的Harmony Link变成了一块砖，而且反应非常激烈！因此，许多人都在谈论集体诉讼。关于集体诉讼的讨论如此之多，以至于有传言说，罗技在自己的论坛上禁止使用集体诉讼一词。

 

认识到罗技的颜面问题，当时Harmony的负责人Rory Dooley说。

 

"这的确是个错误，对不起。我们要对得起我们的客户，做正确的事"。

 

最后，Harmony向所有拥有Harmony Link的人运送了一个新的Harmony Home Hub，不需要额外费用。但Link是一个特殊情况。设定了一个日期，让Link下线，由一个新产品Harmony Hub取代。根据罗技的说法，设定硬性关闭日期的动机是由于技术证书许可即将到期，而Harmony无意续约。相反，罗技希望将资源集中在其新的Hub平台上。在这种情况下，和谐完美的公司地执行了品牌声誉危机的经典三步程序。承认错误，道歉，然后对客户进行过度补偿。

 

Squeezebox

 

Squeezebox我对一个依赖云的罗技产品的个人体验是它的媒体流媒体，Squeezebox。早在上世纪初，我就爱上了最初的Squeezebox，当时它是由Slim Devices创建的。罗技在2006年收购了Slim Devices，当时我自己的设备已经有几年历史了。罗技在发布了后续的改进版本后，继续支持最初的Slim Devices型号。

 

Squeezebox是早期数字流媒体时代的神器。在基努-里维斯还被电影观众称为尼奥或特德的时候，Squeezebox可以播放我的本地存储音乐收藏、互联网广播和一个名为潘多拉的年轻创新流媒体音乐服务。这是一个数字音乐流媒体被限制性许可、DRM和品牌生态系统的围墙所困扰的时代。

 

在最初的Squeezebox被替换后很久，我仍然在获得固件更新，以兼容更多的电台和音乐应用程序。在2010年代，我终于放弃了Squeezebox。但在2012年该产品线完全停产多年后，Squeezebox的云端组件仍然活得很好。今天，你仍然可以去MySqueezebox.com，看到罗技托管着你使用Squeezebox所需的一切。打开MySqueezebox.com是一次进入过去时代的虚拟旅程，它就像参观一个功能齐全的数字博物馆。

 

面对一个后Harmony的时代

 

我认为，Harmony将在未来很长一段时间内保持运作。但是，接下来会发生什么呢？对于遥控器，当然还有其他选择。我们在2019年做了一篇关于智能家居一体式遥控器的文章，其中包括一些控制音频系统的选项。如果我今天创作这篇文章，除了像Caavo控制中心这样的选择外，我还会加入SofaBaton和Qorvo。专门的万能遥控器在一段时间内可能仍然是一个服务不足的小众市场。

 

通用遥控器的衰落无疑是音频/视频领域多种潮流的结果。流媒体视频、智能电视和剪线的增长都导致了需要控制的源端设备的减少。机顶盒的时代正在逐渐结束。采用HDMI双向通信的新功能，如CEC、ARC/eARC，使视听系统的布线更加简单，并能让用户通过一个遥控器控制两个最重要的功能，即开/关和音量。在低端，这对满足于智能电视和声霸的普通AV用户来说，已经足够控制了。当然，高端用户也可以通过全功能的智能家居自动化系统和专业的安装服务得到很好的满足。可悲的是，我们这些处于中间市场的人，那些不追求智能家居自动化，但仍在使用光盘和分量音频系统的人，才是未被照顾到的少数。罗技已经决定，万能遥控器市场太小众了，无法继续下去，而这是一个令人惊讶甚至令人心碎的结论，它来自一个真正钉住它的公司。Harmony已经找到了设置简单、可靠性高、设备数据库深、成本相对较低的那个难以捉摸的甜蜜点。

 

我们中的许多人都是在遥控器的陪伴下长大的，我们可以根据在任何特定时间内哪个遥控器出现在我们的生活中来确定我们的个人历史。可编程万能遥控器是一个兴衰交替的悲剧故事，与一些有其存在价值的古代文明并无不同。它是悲剧性的，因为最接近完美的技术可能对我们不完美的世界来说太完美了。